Charlotte hatte den beiden Frauen, die wohl unterschiedlicher nicht hätten sein können, schweigend zugehört. Kurz dachte sie an ihre Schwester, waren Margaret und sie nicht ebenso unterschiedlich wie Mrs. Foster und Miss MacRae? Der Gedanke an Margaret versetzte ihr einen Stich und sie beeilte sich den Worten von Miss Foster wieder ihre volle Aufmerksamkeit zu widmen. Sie sah den Schatten der sich über Ann-Maries Gesicht legte und fragte sich still an was die junge Frau wohl gerade dachte. Sie kannte die Fosters seit nunmehr zwei Jahren, seit sie damals nach Laredo gekommen war… Viel war in diesen zwei Jahren geschehen und einiges davon hatten sie zusammen durch gestanden. Sie wusste dass sich hinter dem sanften Wesen von Mrs. Foster eine starke und tüchtige junge Frau verbarg.

„Ja, sie haben Recht Mrs. Foster, wir hatten tatsächlich Glück das wir bisher immer wieder auf die Füße gefallen sind, und sie Miss MacRae haben Recht wenn sie ihre Cousine für ihre aufopferungsvolle Hilfe und Führsorge loben! Die Wenigsten denken derart selbstlos wie sie in solch schweren Zeiten!“ Wieder schweiften ihre Gedanken ab. Ich habe meine eigenen Kontakte, und stecke zwar nicht voller Manieren, aber immerhin voller Ressourcen ungewöhnlicher Natur… Die Worte der jungen Schottin hallten in ihrem Kopf nach. Für einen Augenblick sah sie ein paar blauer Augen vor sich.

Ihre Gedanken wurden unterbrochen als Claudine Roquefort zu der kleinen Gruppe trat um Mrs. Foster einen Brief zu übergeben. Sie grüßte die junge Frau freundlich und wartete dann bis sie ihr Gespräch mit Mrs. Foster beendet hatte. „Mrs. Roquefort, ich war gerade auf der Suche nach ihnen als diese beiden Damen so freundlich waren mir mitzuteilen das sie sich kurz zurück gezogen hätten!“ sagte sie halb entschuldigend da der Aufenthalt am Bahnhof länger gedauert hatte als geplant. „Ich hoffe ich habe sie nicht zu lange warten lassen? Gibt es Anweisungen? Kann ich noch irgendetwas tun bevor wir abreisen?“

Charlotte verabschiedete sich herzlich von Mrs. Carrigan. Es tat ihr Leid das ihre Wege sich schon wieder trennten, gerade

jetzt wo Rachel in anderen Umständen war, wäre sie der jungen Frau gerne eine Stütze gewesen. Für die wenigen Minuten die die

beiden Frauen miteinander sprachen kehrte Wärme in Charlottes Augen zurück. Charlotte sah der Gouverneursgattin nach als diese

zu ihrer Kutsche ging, ein weiterer Abschied der ihr das Herz schwer machte.


Miss MacRae riss sie aus ihren unerfreulichen Gedanken als sie sie ansprach. Richtig, sie hatte sich soeben nach Miss Roquefort

und Captain Grant erkundigt. "Es ist sehr freundlich dass sie mich davor bewahren Miss Roquefort in ihrer Korrespondenz zu stören

Miss MacRae, ich denke in diesem Falle werde ich es vorziehen hier unten auf sie zu warten! Laut Captain Grant wird das Medical

Department um 18.00 Uhr aufbrechen, wir haben also noch ein wenig Zeit...!" Ihre Koffer standen bereits gepackt in ihrem Zimmer,

John würde sie später herunter tragen. Sie sah die junge Schottin interessiert an, das vage Bild einer jungen Frau die mit offenen

Haaren und ohne Sattel über eine grüne Ebenen ritt tauchte vor ihrem inneren Auge auf. Sie verscheuchte den Gedanken aus ihrem Kopf.

"Wohin wird ihr Weg sie führen Miss MacRae, werden sie ihre Cousine begleiten?" Ihr Blick wurde von Mr. Carrigan abgelenkt der soeben

von seinem Pferd gestiegen war und nun seine junge Frau in den Armen hielt, wandte sich dann aber als sie es bemerkte wieder der

dunkelhaarigen Frau ihr gegenüber zu.

Als die Dampflok sich schnaubend in Bewegung setzte hob Charlotte die Hand und winkte Sam ein letztes Mal zu.

Noch lange nachdem sie den General schon nicht mehr sehen konnte stand sie am Gleis und sah dem Zug hinterher der

langsam in der Ferne immer kleiner wurde. Mit dem Ausfahren der Züge war es schlagartig ruhig auf den Bahnsteigen

geworden. Charlotte sah sich um und fröstelte, der Abschied von Sam hatte sie die Kälte für einen Augenblick

vergessen lassen, erst jetzt wo er fort war wurde ihr bewusst das sie fror. Ein letztes Mal blickte sie in die Richtung

in die der Zug verschwunden war und seufzte. Wie lange würde es dauern bis sie sich diesmal wieder sahen? Sie blickte

John an, ihre Stimme klang ruhig als sie sprach. "Ich denke es wäre das Beste wir reiten zurück zum Gasthof, es gibt

mit Sicherheit noch einiges zu tun bis wir aufbrechen!" Gemeinsam verließen sie das Bahnhofsgebäude und gingen zurück

zu den Pferden. Charlotte ließ sich von John in den Sattel helfen und trieb ihr Pferd fast augenblicklich zum Galopp.

Charlotte vergaß die Blicke der Männer im selben Augenblick in dem Sam sie in ihre Arme zog.

Der Bahnsteig, die dampfenden Schornsteine der Lokomotiven, die Wagen und die Menschen die darin saßen verblassten.

Ihre Hände ruhten auf seiner Brust, sie konnte seinen Herzschlag spüren, ruhig und stark, so wie er selbst.

Ganz still stand sie in seinen Armen, so als hätte sie Angst den Zauber des Augenblicks zu zerstören.

Für eine kleine Ewigkeit berührten sich ihre Lippen und eine einzelne Träne rann ihre Wange hinab während sie sich

küssten. Als Sam sich von ihr löste trat sie einen winzigen Schritt vor ihm zurück, gerade weit genug um ihn ansehen

zu können. Ihre Augen schienen ruhig und klar. Sanft berührte sie ein letztes Mal die Hand an ihrer Wange.

"Auf bald mein Herz, möge Gott dich schützen...!"

Charlotte nahm das Päckchen entgegen und sah Sam fragend an. "Kennt Colonel Sullivan Lizzy denn?" sie wog das Päckchen

kurz in der Hand und sah sich um "John, wärest du wohl so freundlich? Nicht das ich es am Ende liegen lasse!" John nahm

ihr das Päckchen ab und zog sich taktvoll wieder zurück.

Als Sam ihr den Orden an den Mantel steckte spürte Charlotte einen Kloß in ihrem Hals. Traurig sah sie Sam an doch sie

weinte nicht. "Nun ist es also soweit, nicht war?" vorsichtig berührte sie den Orden an ihrer Brust.

Charlotte sah ihren Verlobten einen Augenblick lang fragend an. Dann blitze so etwas wie Verstehen in ihren Augen

auf. "Was meine Tätigkeit an Krankenschwester angeht mein Lieber, so denke ich sind wir uns einig darüber das es

niemals ums Geld ging!" ihr Ton war bissig und sie funkelte ihn böse an. Für einen Augenblick schwieg sie, dann

fuhr sie in versöhnlicherem Ton fort "Es tut mir Leid Sam, ich..." sie geriet ins stocken, schließlich zuckte sie

resigniert mit den Schultern. "Es wird so sein wie du es wünschst, nach unserer Hochzeit wird der Vertrag annuliert,

ich werde vorausgesetzt Captain Grant akzeptiert es, freiwillig und unbezahlt im Lazarett aushelfen so lange... bis

der Krieg vorbei ist oder..." sie sah ihn lange an, "... du mich wegschickts! Darum geht es doch Geliebter, nicht war?"

"Ich werde Haltung bewahren, das verspreche ich dir, keine weiteren Gefühlsausbrüche

in der Öffentlichkeit!" ihr Gefühlsausbruch heute Morgen war ihr unangenehm und sie wusste das es Sam genau

so ging. "Ich werde mich bei Captain Grant und den Anderen entschuldigen sobald sich eine Gelegenheit dazu

ergibt!" Sie schwieg für einen Moment, Sams letzte Worte gingen ihr durch den Kopf.

Charlotte dachte an den letzten Abend... die letzte Nacht... ein Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht, sanft

drückte sie Sams Hand. "Es wäre zu schön mit dir zu gehen, es gibt nichts was ich mir mehr wünschen würde..."

sie sah in fragend an und für einen Augenblick sah er so etwas wie Hoffnung in ihren Augen. "Ich schätze du

denkst nicht ernsthaft darüber nach, nicht war?"

"Das ist ein schönes Versprechen Sam, ich werde daran denken wann immer mir das Herz schwer wird!"

Für einen Augenblick huschte Schmerz über ihr Gesicht als der General ihr Zuhaus erwähnte aber sie hatte sich sofort

wieder unter Kontrolle.

"Ich werde tun was ich kann Sam, aber viel wird das nicht sein! Sobald ich in Washington bin werde ich an Sir Narrington

schreiben damit er mir das Testament und die Überschreibungsurkunden zukommen lassen kann. Wenn nötig werde ich nach

Richmond gehen um alles weitere vor Ort mit ihm zu besprechen. Ich werde Margaret sagen das sie das Stadthaus in Richmond

haben kann, undenkbar das sie mit einer solchen Person unter einem Dach leben muss, das Personal das dass Haus verlassen

will, so das nicht schon geschehen ist, soll sich gleich mitnehmen." sie sah Sam unglücklich an. "Ich habe so vieles geschafft

in den letzten Jahren von dem ich niemals dachte das ich es könnte, Darrens Erbe lag so lange in meinen Händen, der

Wiederaufbau der Plantage... doch zum ersten Male weiß ich nicht weiter. Nichts hätte mich so sehr treffen können wie dieser

Verrat. Ich weiß ich darf es nicht sagen, aber ich wünschste du könntest an meiner Seite sein in dieser Zeit."

"Ich wünsche ihnen ebenfalls alles Gute!" Charlotte sah Colonel Sullivan nach als diese in der Menge verschwand.

Schließlich nahm sie auf der Bank neben Sam platz und sah ihn lange an. Ihre Stimme zitterte unmerklich als sie

zu sprechen begann. "Ich wollte eigentlich nicht hierher kommen Sam, ich wußte nicht ob ich es ertragen kann... diese

Abschiede... es ist als würde jedes Mal ein Teil von mir sterben wenn du gehst..." sie blickte auf ihre Hände und

versuchte die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken.

Charlotte betrat den Bahnsteig und hielt kurz inne um sich zu orientieren. In ihrem dunklen Mantel, fiehl sie im

Durcheinander auf dem Bahnsteig kaum auf. Captain Grant war so freundlich gewesen sie für eine kurze Zeit freizustellen

so das sie sich noch von General Mc Allister verabschieden konnte. John hatte sie auf Captain Grants Befehl hin begleitet.

Er hatte die Pferde vor dem Bahnhof angebunden und trat nun leise hinter sie. Er berührte sie sanft am Rücken, wie um sie

wissen zu lassen das er bei ihr war. Sie war froh ihn bei sich zu wissen auch wenn es ihr lieber gewesen wäre er hätte

ihren Verlobten begleitet. Sie seufzte und sah sich zögernd um dann gab sie sich einen Ruck mischte sich unter die eilig

hin und herlaufenden Soldaten. In einiger Entfehrnung konnte sie endlich die breiten Schultern des Generas ausmachen, er

saß auf einer der Bänke und unterhielt sich allem anschein nach mit Colonel Sullivan. Befangen wie immer wenn sie das Gefühl

hatte ihn bei der Arbeit zu stören ging sie auf die beiden zu und blieb kurz vor den beiden abwartend stehen.